일본 도쿄에 위치한 양판점 토요카도 키바점의 오후 4시. 서울 시내에 위치한 이마트나 홈플러스 같은 대형마트의 목요일 오후와는 달랐다. 이날 일본 전체 양판점이 고객행사(세일)를 시작했지만 고객들끼리 카트가 부딪힐 일은 없었다. 일본인이 질서를 잘 지켜서가 아니라 사람이 없어서다.

장기 침체와 대지진의 여파는 예상보다 무겁게 일본 시민들의 지갑을 짓누르고 있었다. 도쿄 한복판에 위치한 대형 종합 쇼핑몰의 금요일 저녁도 한산하긴 마찬가지였다. 영토분쟁을 벌이고 있지만 마냥 중국을 미워하기도 어려워 보였다. 쇼핑몰 내부에서 이따금 활기를 불어넣어주는 중국어 소리를 제외하면 쇼핑몰의 시작을 알리는 불타는 금요일 저녁이 이렇게 조용해도 되나 싶었다.

쇼핑몰 우측 일부를 차지하고 있는 도요타 쇼케이스 매장은 이미 `한가로움`에 익숙했다. 1~2층을 나눠 총 100대 이상의 차를 전시해 고객이 직접 타볼 수 있도록 해 놓은 이곳. 열 대 정도를 기준으로 관리 직원이 한 명씩 담당하는듯 했지만 분주해 보이지도 수가 부족하지도 않아보인다는 점이 놀라웠다. 판매 문화가 한국과는 다르다는 점을 감안해도 말이다.

쇼핑몰 천장을 해질 무렵 붉은 인공 하늘로 꾸며 놓은 이탈리안 레스토랑에는 커플 한 쌍이 외롭게(?) 식사를 하고 있었다. 그나마 상대적으로 붐비는 식당이 그랬다. 서울로 치면 영등포쯤이라는 이 쇼핑몰은 장사가 전혀 안 되는 외곽지역 아울렛을 연상케 했다. 현지 관계자는 "일본에서는 토요일부터 쇼핑객들이 본격적으로 몰리긴 하지만 쇼핑몰 자체가 예전만큼 활기차지 않은 것은 사실"이라고 전했다. 침체에 맞서기보다는 순응하는듯한 이들의 맡투에 일본의 가라앉은 분위기를 확실히 느낄 수 있었다.

일본 대형마트 주류코너 선반 중심부에는 오래전부터 `진로` 소주가 자리잡고 있다. 현지화 전략을 바탕으로 장기간 침체된 일본 소비시장에서 꾸준히 성장해 온 하이트진로에 주목할 수 밖에 없는 이유다. 국내에서는 큰 사랑을 받지 못하는 대용량(4ℓ) 소주는 저장해 놓고 마시는 (킵 보틀·keep bottle) 문화를 가진 일본인들에게 큰 인기를 얻고 있으며 신 사업인 막걸리와 스파클링 시장은 저도수와 달콤함, 상대적으로 저렴한 가격으로 여성 등 타깃 소비자들을 끌어들이고 있다

가장 눈에 띄는 진열대 쪽은 여전히 아사히, 기린, 산토리 등 일본 선두업체들 제품들이 메우고 있다. 이들과 일본 주류시장 내 9위인 진로의 격차 또한 쉽게 매울 수 있는 수준이 아니다. 그러나 진열대에 오른 지 일주일만에 사라지거나 오르지도 못하고 사라지는 많은 제품들을 제치고 오랜 기간 터줏대감 노릇을 하면서 점차 영역을 넓히는 하이트진로의 성장이 시사하는 바는 크다.

좁은 국내 주류시장에서 치열하게 경쟁하고 있는 국내 주류업체들도 혁신과 시도를 통한 성장 동력을 마련하길 기대한다.

[이용건 기자]


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